안전도시(Safe Communities) 사업은 1989년 스웨덴 스톡홀름에서 개최된 ‘제1회 사고와 손상예방 세계학술대회(First World Conference on Accident and Injury Prevention)’에서 채택된 ‘모든 인류는 건강하고 안전한 삶을 누릴 동등한 권리를 가진다’는 국제안전도시 헌장(Manifesto for Safe Communities)을 기초로 한다. 이 사업은 지역사회에 기반을 둔 안전관련 각계각층의 능동적인 참여와 모든 손상분야 및 모든 인구집단을 대상으로 지역사회 안전증진사업을 추진하도록 장려하고, 이를 국제적으로 인증해 주는 프로그램이다. 즉, 어떤 지역사회가 국제안전도시로 공인된다 함은 그 지역사회가 이미 사고(accident)나 손상(injury)이 없는 상태로 완전히 안전하다는 것을 의미하는 것이 아니라, 지역사회를 이루고 있는 각계각층의 구성원들이 사고로 인한 손상을 줄이고 능동적이고 지속적으로 안전을 증진할 수 있는 기반을 갖춘 도시라는 것을 국제적으로 인증함을 의미한다.