현재 전 세계는 급속한 도시화가 진행 중이다. 도시화는 필연적으로 교통여건의 혁신적인 개선을 요청하게 되며 이러한 문제의 직면에 있어서 과거 우리나라도 예외는 아니었다. 1970년대 광화문 사거리로 대표되는 극심한 교통의 혼잡에 대하여 기존 대중교통이 효과적 대안을 제공하는 것이 불가능할 때, 서울시는 지하철 1호선 건설계획을 수립, 발표하였다. 그리고 서울지하철의 성공적 운영은 도시철도라는 혁신적인 교통수단이 급격한 도시화의 적절한 대안이라는 것을 증명하였다. 이후 부산, 대구 등 다른 대도시에서도 도시철도를 공통적으로 채택하여 급속한 도시화를 통해 발생하는 교통문제를 완화할 수 있었다.