1991년 구소련 붕괴와 함께 사회주의 국가들의 개방이 시작됨에 따라 정부는 중국 및 동구권 국가들을 향한 북방정책을 시작하였고, 중소업체들이 해외의 값싼 노동력을 활용하여 국가경쟁력을 강화할 수 있도록 이들의 해외진출을 지원하기 시작하였다.
한국토지주택공사(LH공사)는 1990년에 공사법 개정을 통해 해외도시개발사업의 근거를 마련하고 중국, 러시아, 베트남 등 당시 해외진출 수요가 많은 국가들에 한국 전용공단을 추진하면서 본격적인 해외사업을 시작하였다.